В этот раз Шелдону повезло, и обвинения сняли. Через шесть месяцев, в ноябре 1888 года, он назвался кузнецом с Уиттон-стрит, что рядом с Гаррисон-лейн. Его обвинили в нападении на полицейских констеблей Сперринса и Мэйдли. Они сообщили судьям Бирмингемского полицейского суда, что они несколько ночей вели «яростную битву с бандой “грубиянов” на Хит-Милл-лейн», как вдруг «подсудимый и его сообщники пришли на помощь противникам».

Констебли смогли арестовать нескольких заправил, но затем на них «напали с большей жестокостью, чем когда-либо». Шелдон преследовал полицейских и швырял в них камни, но сбежал, как только заметил, что его узнали. Через пару дней его выследил полицейский констебль Эллсоп. До этого Шелдон успел поучаствовать еще в одном нападении на полицейских и закидал камнями полицейского констебля Гарри Эдмундса, «причем жестокость его поведения не знала границ».

Несмотря на юный возраст, Шелдон уже с десяток раз был судим за нападение и теперь получил четыре месяца тюрьмы и каторжных работ. Газета «Бирмингем Дейли Пост» обрадовалась суровому наказанию для этого хулигана, но оно не отвадило его от преступлений. Уже в ноябре 1889 года Шелдона отправили в тюрьму на шесть месяцев за «гнусное нападение на девушку». Харриет Дэвис было всего шестнадцать, когда Шелдон в компании «восьми или девяти других хулиганов» пришел к ее дому на Уиттон-стрит. Они разбили все окна, залезли внутрь и вслед за ней поднялись наверх, где и «произошло омерзительное нападение». Бедная девушка подняла тревогу, и прибывший на место преступления полицейский констебль арестовал Шелдона и двух его сообщников.

Вид на Хит-Милл-лейн в 1930-е годы. Слева – Библиотека Деритенда. Чуть дальше по улице Джон Шелдон принял участие в зверском нападении на двух полицейских.

Не успел Шелдон насладиться свободой, как в июле 1890 года его осудили за нарушение порядка после нападения на человека на Карзон-стрит. Через пять лет, в ноябре 1895 года, Сэмюэль Шелдон заявил, что он работал волочильщиком труб и жил на Палмер-стрит. На этот раз его вместе с женой Эллен обвинили во взломе трикотажной лавки и краже 30 шелковых шарфов, 120 шелковых носовых платков, двух кардиганов и нескольких шерстяных рубашек. Затем Эллен Шелдон уговорила молодую женщину с Гловер-стрит объединиться с коллегами по работе и купить у нее носовые платки по 2 шиллинга 6 пенсов за штуку. Эта прибыльная сделка могла бы принести ей 15 фунтов. Остальные украденные вещи планировалось продать в небольшой лавке, принадлежавшей самим Шелдонам.

Через десять лет, в 1900 году, Эллен Шелдон, Мэй Хаббл и Полли Бассет с Грейт-Барр-стрит обвинили в нападении на их соседку Шарлотту Нолан, которая свидетельствовала против Сэмюэля Шелдона. Как только миссис Нолан вышла из здания суда, ее жестоко избили, ослепили и, повалив на землю, запинали ногами. Обвинитель заявил, что три женщины происходили из «самого бандитского района Бирмингема». Бассет была оправдана, а Шелдон и Хаббл оштрафовали на пять шиллингов (25 пенсов) каждую.

Что же до Сэмюэля Шелдона, было очевидно, что он стал профессиональным преступником. В 1900 году он вместе с несколькими сообщниками, включая несколько человек из Бирмингема, украл около 112 фунтов золотом, серебром и банковскими чеками из сейфа лестерского трактирщика. Через два года его приговорили к четырнадцати дням каторжных работ за кражу двуствольного ружья и патронов у жителя Нортгемптоншира. Уже вскоре Сэмюэль Шелдон и его брат Джон приняли участие в серьезных перестрелках в ходе самой ужасной и длительной гангстерской войны в истории Бирмингема – вендетты на Гаррисон-лейн.

В начале двадцатого века Джон Шелдон утверждал, что работал агентом на комиссионных началах. Этим «емким» термином любили пользоваться все карманники, бандиты и жулики, которые кормились за счет настоящих букмекеров и игроков на ипподромах. И правда, в сентябре 1919 года Шелдон стал одним из трех бирмингемцев, арестованных на скачках в Дерби за мошенничество посредством азартной игры. Его оштрафовали на 40 шиллингов, и газета «Ноттингем Ивнинг Пост» сообщила, что «он был прекрасно знаком полиции, так как до этого его осуждали уже семнадцать раз».

Шелдон явно был одним из многих ипподромных паразитов из Бирмингема, слава которых не угасала с 1870-х. В силу этого он должен был быть связан с влиятельным и весьма харизматичным бирмингемским гангстером Билли Кимбером, который вскоре после Первой мировой войны стал крышевать ипподромы по всей Англии. Как бы то ни было, в начале 1906 года Джона Шелдона обвинили в «преступной, неправомерной и жестокой» попытке разрядить пистолет в полицейского констебля Томаса Муни с намерением причинить ему тяжкие телесные повреждения. Присяжные признали его невиновным.

Этот инцидент произошел 26 декабря 1905 года. За три дня до этого Чарльз Коннор выстрелил в Томаса Барлоу. Его тоже признали невиновным в намерении причинить тяжкие телесные повреждения. Последняя перестрелка, похоже, стала первым очевидным признаком жестокой вражды между Шелдонами и их союзниками и Уильямом Бенчем и его друзьями, в число которых входил Коннор.

Вошедшая в историю под названием «Вендетта на Гаррисон-лейн» распря, судя по всему, началась, когда Бич однажды вечером, напившись в местном пабе, побил одного из Шелдонов. Правнуку Уильяма Бича, Терри Лайнсу, рассказывали, что столкновение произошло из-за игорного долга. Это вполне вероятно. В начале 1990-х я взял интервью у внука Билли Бича. Он мало знал о деде, но ему было известно, что тот жил в Холмс-Билдинг на Гаррисон-лейн и что вражда разразилась «из-за ипподромов».

Дома на Гаррисон-лейн в 1920-х годах. Здесь, как считается, жил Билли Бич.

Сам Бич вырос недалеко оттуда, на Палмер-стрит, по соседству с Шелдонами. Он никуда не переезжал, так что две банды, должно быть, прекрасно знали друг друга. Это означает, что возможностей для драк и нападений было предостаточно, а следовательно, сами бандиты и члены их семей жили в постоянном напряжении. Это подчеркнул и Терри Лайнс, бабушка которого по этой линии «даже после замужества спала с кувалдой под подушкой».

Стычки двух банд переросли в настоящий дебош 1 января 1909 года, когда Шелдоны собрали шайку, чтобы побить Билли Бича. После этого нападения Джону Шелдону (43 года), Чарльзу Луну (33 года) и Чарльзу Джонсу (29 лет) было предъявлено обвинение в незаконном и серьезном нарушении общественного спокойствия. Вместе «с сообщниками числом десять и более» они устроили «крупный дебош, который встревожил и испугал подданных Ее Величества». Шелдона и Джонса, которые были неоднократно судимы за кражи, пьянство и нападения, приговорили к двенадцати месяцам тюремного заключения и каторжных работ. Луна посадили на восемь месяцев.